漢武帝手下有個(gè)大將，名叫霍光，他是西漢中期有名的重臣。漢武帝死后，霍光遵照遺囑，輔佐年幼的漢昭帝執(zhí)政，掌握著西漢的軍政大權(quán)。霍光雖然對(duì)漢皇室忠心耿耿，處理政事也很勤懇，但是，他對(duì)反對(duì)自己的人卻一點(diǎn)兒都容不下。（揚(yáng)中人才網(wǎng)）  　　

    漢昭帝執(zhí)政的時(shí)候，燕王劉旦造反，霍光帶兵把他誅殺了。在這次平亂中，被牽連的人有很多，因此朝里許多人都很害怕霍光。漢昭帝死后，霍光立昌邑王劉賀為帝，后來(lái)因?yàn)閯①R荒淫無(wú)道，胡作非為，就把他廢了，并且將給劉賀出主意的二百多人全部殺害了，接著立漢武帝的曾孫劉詢(xún)?yōu)榈?，?hào)稱(chēng)宣帝。漢宣帝知道霍光勢(shì)力龐大，自己的生死存亡完全取決于他，因此心里非常懼怕。（揚(yáng)中人才網(wǎng)）  　　

    舉行即位儀式的那一天，在漢宣帝乘車(chē)前往高廟向祖宗牌位拜祭的路上，霍光牽著馬，跟在他身邊護(hù)駕。因?yàn)榛艄獾纳袂槭滞?yán)，漢宣帝感到非?？謶趾筒话?，就好像是芒刺扎在脊背上一樣難以忍受。后來(lái)，只好由另一位大將軍代替霍光，才勉強(qiáng)行完了大禮。（揚(yáng)中人才網(wǎng)）  　　

    后來(lái)，人們用“芒刺在背”比喻人們內(nèi)心害怕，非?；炭?，或用來(lái)形容人有什么心事坐立不安的樣子。芒刺，指植物莖葉、果殼上的小刺。（揚(yáng)中人才網(wǎng)）